Гран-при США обернулся для Mercedes контрастным уик-эндом: Кими Антонелли одержал победу, а Джордж Расселл финишировал восьмым, уступив напарнику более 50 секунд. Руководитель команды Тото Вольфф связал столь заметную разницу не только с ходом гонки, но и со сложным характером болида W17.
W17 требует точной настройки
В квалификации Антонелли завоевал поул, тогда как Расселл проиграл ему свыше четырёх десятых секунды. Британец признал, что ему не хватило скорости, однако в Mercedes пока не нашли окончательного объяснения спаду темпа. Это особенно озадачило команду после возвращения Расселла к последнему пакету обновлений.
По оценке Вольффа, W17 очень чувствителен к настройкам: в подходящем балансе Расселл может бороться с лидерами, но за пределами узкого рабочего диапазона трудности быстро нарастают. Стиль Антонелли, напротив, сейчас лучше сочетается с особенностями машины. Вольфф отметил, что итальянец уверенно провёл весь этап и даже мог прибавить в решающей попытке квалификации.
Пятисекундный штраф Расселлу после эпизода с Оскаром Пиастри также повлиял на результат. Стюарды наказали британца за полученное преимущество после выезда за пределы трассы в 12-м повороте на первом круге. Вольфф счёл санкцию чрезмерной, но признал, что она не объясняет основную часть отставания.
Прорыв Антонелли и поддержка Расселла
Антонелли провёл собранную гонку, избежал ошибок и выиграл, выбрав стратегию с одним пит-стопом. Эта победа стала для него девятой в сезоне. Вольфф назвал выступление самым цельным и зрелым в карьере молодого пилота в Формуле-1.
Столь быстрого прогресса Антонелли в Mercedes не ожидали. Вольфф связывает его с умением сохранять спокойствие, быстро усваивать информацию и адаптироваться к новой технике после смены регламента. При этом команда не считает, что Расселл уступает напарнику в природной скорости или таланте: его называют гонщиком чемпионского уровня.
Теперь Mercedes предстоит разобраться, какие настройки позволят Расселлу стабильнее раскрывать потенциал W17. Вольфф подчёркивает, что причина неудачного этапа — не только в действиях пилота, а в сочетании особенностей машины и её рабочего диапазона.